Harfang des neiges - Nyctea scandiaca
Longueur : 55 à 65 cm
Envergure : 130 à 160 cm
Convention de Washington : tableau B
Particularité :
Tête ronde, yeux jaunes ; femelle plus grande que le mâle, et davantage striée de brun ( le mâle peut être d'un blanc immaculé) le plumage couvre les pattes et les doigts jusqu'aux griffes.
L'harfang des neiges, au plumage très dense, blanc semé de quelques tâches brunes, est un hôte de marque de la toundra arctique. Son appel ressemble à un "hoho" bruyant, mais il émet aussi un "krou krou" répété.
Cet oiseau est un migrateur partiel, qui, en temps de disette, descend plus au sud en hiver; il peut aller jusqu'au centre des Etats-Unis ou dans les steppes d'Asie. L'Harfang des neiges n'élève beaucoup de jeunes que s'il y a assez de lemmings à sa disposition. Gourmand de ces petits rongeurs, il en avale 3 ou 4 par jour, et les jeunes, 1 ou2. A ce train, une famille de 2 adultes et de 9 petits consomme en 4 mois entre 1900 et 2600 lemmings ! Quand le lemming manque, le harfang se rabat sur les campagnols, les lièvres des neiges, les belettes, qu'il chasse au crépuscule. Dans les années pauvres en rongeurs, il ne niche pas du tout.
Habitat :
Toundra ; îles côtières, landes.
Reproduction :
Nid: la femelle creuse un trou dans le sol encore gelé. Couvée : mai-juin ; œuf : de 3 à 10. Incubation 32 jours. Les éclosions sont échelonnées car la femelle pond tous les deux jours et commence à couver tout de suite ; elle est ainsi obligée de rester au nid 2 mois environ.
Nourriture :
Lemmmings, petits rongeurs.
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