Rapaces, entre Mythe et Réalité - Oiseaux Diurnes
Entre croyance et ignorance.
Un grand nombre de rapaces a bien failli définitivement disparaître de notre planète.
Les rapaces sont des prédateurs, ils se situent au sommet de la chaîne alimentaire, leur seul ennemi c’est l’homme.
Pourquoi l’homme s’est il acharné sur cette famille animale ?
Ne connaissant pas les mœurs de ces oiseaux, l’homme les a chassés, empoisonnés, piégés. Ils les accusait de nombreux maux, voleur de bétails ou d’enfants etc...
Les collectionneurs d’œufs allaient même jusqu’à piller leurs nids.
Et puis l’emploi des pesticides dans l’agriculture a été néfaste aux rapaces. Ces produits fragilisent la coquille de l’œuf, et l’éclosion ne peut plus avoir lieu. Et enfin, avec l’expansion de la population humaine, leurs sites de nidification, leurs proies et leurs habitats se sont fait de plus en plus rares.
Mais l’homme a su réagir à temps et depuis le 17 émé siecle, seul le Caracara de la Guadeloupe a totalement disparu. Mais sur les 292 espèces de Falconiformes, 43 sont encore menacées d’extinction. Cette prise de conscience peut nous permettre d’espérer. Il existe de part le monde de nombreux programmes de réintroduction (Condor de Californie aux USA, Gypaète barbu en Europe). Aujourd’hui quelques réussites sont à noter : Pygargues à queue blanche et Faucons pèlerins volent désormais en nombre respectivement en +cosse et aux Etats-Unis.
L’électrocution par les câbles de transport d’énergie, est aujourd’hui le plus grand facteur de mortalité chez les oiseaux en général.
L’homme a cherché à mieux connaître les rapaces. Aussi il s’est rendu compte que ces oiseaux sont très sensibles aux variations de l’environnement. Ils ont besoin d’un écosystème bien particulier et stabilisé.
De plus ces oiseaux nécrophages, pour la plupart, nettoient la nature et empêchent ainsi l’expansion de maladies.
Les rapaces en moyenne ont certes une espérance de vie élevée (plus de 40ans pour les vautours par exemple), mais chaque année, dans le meilleur des cas, un seul poussin quitte le nid. Aussi la population ne peut résister longtemps à la persécution humaine.
Les rapaces diurnes sont regroupés dans un seul ordre : les Falconiformes
Ils sont classés dans 4 familles :
Les Cathartidaes
Appelés aussi Vautour du Nouveau Monde, sept espèces composent ce groupe dont les Condors de Californie et des Andes, le Catharte Aura, le Vautour Urubu, le petit et grand Catharte à tête jaune et le vautour pape. Ils séjournent uniquement en Amérique du Sud ou du Nord.
Ces oiseaux présentent des similitudes physiques et comportementales avec les cigognes, peut-être appartiennent-t-ils au même groupe ? On l’ignore encore
Les Accipitridés
224 espèces dans ce groupe, dans tous les continents !
Les Aigles, Buses, Milans, Vautours de l’Ancien Monde (15 espèces en tout : Fauve, Moine, Percnoptère, Oricou à tête blanche, Palmiste, de Pondichéry, d’Inde, de l’Himalaya, de Ruppel, du Cap, du Bengale, à dos blanc, le Néophron moine et le Gypaète barbu)
Le Balbuzard est relié à ce groupe, mais il s’en distingue par certains points, il est l’unique membre de la famille des Pandionidés. Il est spécialisé dans la capture en piqué du poisson.
Les Sagittaridés
Le Serpentaire ou Secrétaire est le seul représentant de cette famille. Avec ses longues pattes avec lesquelles il assomme les serpents, il ressemble à une cigogne.
Les Falconidés
60 espèces dont les Faucons et les Caracaras composent ce groupe.
Un peu d’anatomie
L’ouïe et surtout la vue sont les deux sens dominants chez les rapaces.
Le rôle de l’odorat n’est pas reconnu sauf pour le Vautour Catharte aura qui est capable de démasquer une charogne enfouie sous la végétation.
Les rapaces sont de taille très variée. Le plus grand, le Condor mesure jusqu’à 3,2m d’envergure et pèse 12kg, et le plus petit, le Fauconnet Pygmée africain pèse moins de 100gr.
Il y a chez la plupart d’entre eux un dimorphisme sexuel : le mâle est 1/3 plus petit que la femelle, il est alors appelé le "tiercelet". C’est le cas pour le Faucon.
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