Rapaces, entre Mythe et Réalité - Oiseaux Nocturnes
Regroupés dans l’ordre des Strigiformes
L’aspect général des rapaces nocturnes est très différent de celui des diurnes. La structure de la tête plus importante ayant sur la face des disques servant comme une parabole à capturer le son et le diriger vers l’ouïe leur facilite ainsi le repérage des proies lors des déplacements de celles-ci. Leur vue excellente leur permet ensuite de se focaliser sur l’animal et d’attaquer par surprise.
La structure de la tête est plus importante avec sur la face, des disques servant, comme une parabole, à capturer le son et à le diriger vers l’oreille, facilitant ainsi le repérage des proies dans leurs déplacements. Leur bec caché dans un plumage abondant est en réalité beaucoup plus gros qu’il ne le laisse paraître. Les serres pourvues de griffes extrêmement puissantes et acérées permettent une saisie et un maintien de la proie très efficace.
Bien que de très grandes différences de tailles existent chez les strigiformes, on peut constater une morphologie constante chez toutes ces espèces.
Les rapaces nocturnes n’ont pas de jabots, mais un œsophage extensible et un intestin pourvu de longs cæcums.
La disposition différente de leurs yeux par rapport aux rapaces diurnes leur permet une vision binoculaire frontale de meilleure qualité dans la visualisation des reliefs. De plus leur richesse de bâtonnets à l’intérieur de leur rétine leur permet d’avoir une vision de 10 à 100 fois supérieure à la nôtre dans la pénombre. Cela ne les empêche pas de chasser le jour, il existe en effet très peu de strigiformes totalement nocturne.
Comme les rapaces diurnes, les nocturnes ont fait l’objet de destruction systématique, de plus ils ont été les victimes de l’imagination et de la superstition des humains. Pendant très longtemps, les rapaces de nuit ont été l’objet de superstitions maléfiques qui ont contribué à leur persécution.
Les rapaces nocturnes sont de préférence sédentaire et, pour peu qu’il trouve une nourriture suffisante, ils deviendront extrêmement territoriaux.
Cependant l’Harfang des Neiges et le hibou des Marais sont erratiques et parfois même partiellement migrateurs.
On peut constater que le Hibou Petit Duc migre sur de grandes distances.
L’ordre des Strigiformes regroupe deux familles :
Les tytonidés ou Effraies
on connaît 11 espèce vivantes
Les strigidés
on connaît 123 espèces vivantes
Le plus vieux rapace nocturne dont on a retrouvé les traces remonte à 50 millions d’années. C’est le Protostrix mimica (Wyoming)
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